2008年北京奥运会奖牌有3030枚，与前几届奥运会不同的是，北京奥运会奖牌除了用传统的金银铜作材料，还加入极具中国特色和文化气息的玉环，即在金牌中嵌入白玉环，银牌中嵌入青白玉环，铜牌中嵌入青玉环。奖牌直径70毫米，厚6毫米，重150克，正面为插上翅膀站立的希腊胜利女神和希腊潘纳辛纳科斯竞技场，背面镶嵌着中国古代龙纹玉璧造型的“扬州工”玉璧，背面正中的金属图形上镌刻着北京奥运会会徽中国印。这3030枚奥运玉环要做到色泽均匀和品相上乘，必然需要大量玉石原料，而且价格还不能太高，国内的几大玉种对比下来，只有青海昆仑玉最符合要求。因此在2008年1月2日奥运玉的论证和鉴定过程中，昆仑玉由于材质均匀、储量丰富、价格便宜最终胜出。
　　
昆仑玉选好后，很快面临的就是加工产地选择问题。由于青海本地玉雕工艺水平不高，他们不远千里来扬州，就是看中了“扬州工”玉雕技艺在国内外的领先地位。好料还需好工雕。青海有丰富的资源优势，但扬州玉雕做工精细，工艺大师在设计时也会因材施艺，每件产品都是精益求精。也只有“扬州工”，才能让奥运玉环名扬世界。

业内专家也证实了“扬州玉雕甲天下”的说法。2008年1月初昆仑玉正式被宣布为奥运用玉后，围绕奥运玉环的生产在扬州全面铺开。尤其在选料、做细槽、切环等关键性技术上，“扬州工”都扮演着关键角色，负责工艺的把关。举例来说，在原料选择上，每枚玉环重约15克，3030枚玉环加起来只有45.45公斤,不足百斤。而要选出这些玉环,则耗费了约50吨的玉石原料。扬州玉器工艺大师优中选精，剔出不合格的玉料就有四五吨。而制作奥运玉环最难的是做细槽，在厚度为3毫米的玉环上凿出1毫米的细槽，其难度可想而知。另外，切环的精度要求也很高，精确到以千分尺为单位。这些技术难题都是在“扬州工”的直接参与和指导下攻克的。
　　
业内人士认为，这次北京奥运会奖牌“金镶玉”的独特设计，创下了奥运史上的另一个第一，首次在奥运奖牌上使用两种不同的材质。而“扬州工”在这次奥运盛会上，留下了自己光辉的一页。