好的白玉牌子十分难得，牌子对玉料的要求最为苛刻，成本很高。在把玩玉器这一类收藏中位列第一。
这是因为，牌子平整、体薄的形制特点决定了玉料本身需要无杂质和绺裂。因此同样的一块玉料，它可以做成一个好的把件，但有可能做不了牌子。因为把件可以通过对雕刻形象的设计和用刀的技法巧妙地避掉那些“毛病”，但是对于玉牌子来说则不可以。另外，用行里人的话来说，制作玉牌子很“伤料”，也就是说它的玉料耗损率很高，因此，它价格比其它种类的把玩玉器都要高。
玉牌子的渊源
玉牌子是一个独立的玉雕艺术门类，是随身携带的玉雕佩饰品之一。因为它规格方正，大小适中，可佩戴于胸前又可佩挂于腰间，无论是欣赏还是把玩都十分合适，男女皆宜，所以深受人们的喜爱。
玉牌子属于佩玉的一种，佩玉文化历史悠久，最早可追述到红山、良渚、殷墟等早期文化。到了战国至汉时期，佩玉的发展达到了前所未有的高峰。她涵盖的内容除了财富、艺术、礼仪，还增加了政治的含义。由于战国及秦的连年征战，宫廷政治斗争险恶，刺杀之事屡有发生，汉廷规定，大臣们佩带古玉组珮上朝。组珮，顾名思义，成组的玉珮。组珮由大小不一的玉珮组合，中间衔以丝绳，佩带腰际，限制了文武百官上朝时的行动。如若有人动作过大过猛，组珮就会叮噹作响，势必引起侍卫的注意。
玉又是中国文化的最高礼器用材，同时它所传递出的美感与中国传统思想不谋而合，因此佩玉成了经久不衰的佩饰时尚。
玉牌子的发展
玉牌子真正成为一种叫得响的玉雕艺术门类，是在明嘉靖、万历年间。因为这个时候苏州出了一个著名的玉雕大师——陆子刚。子刚玉雕一改明代玉器陈腐俗气，以精美的玉料，高超的玉雕技法，将印章、书法、绘画艺术融入其中，子刚制玉挂件，形若方形或长方形，宽厚敦实，犹如牌子，故简称为“子刚牌”。
将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面，加上玲珑剔透的牌头装饰，具较高的观赏性，玩味无穷，是子刚牌存在欢迎的主要因素。这不仅奠定了现代玉牌子的基础，还确定了玉牌子的基本形式、内容和门类。
当代玉牌子在子刚牌的基础上得到了进一步的发展和创新，无论从题材上还是体量上都融入了相当多的现代思想和审美品位。比如现代玉牌在外形上不拘泥于规矩，而是更多倾向于自由随形，题材也更丰富多变。同时，因为现代雕刻工艺的机械化比传统工具更精确和细腻，使现代玉牌在制作工艺上可以更清晰细腻得表现设计师的创意。
玉牌子的形制
顾名思义，牌子一般呈长方形，也有椭圆形和圆形，但以长方形居多。玉牌分为两个部分，牌头和牌身。并不是所有的牌子都有牌头。牌头是牌子顶部的穿挂绳的部分，因为有时候在牌子方正的边缘不方便打孔或者穿绳，人们便想办法将牌子的顶部多做出一部分并雕刻出不同的花纹形状，比如如意头、吉庆头、祥云头等，即美观又方便穿挂。好的牌头设计能让整块牌子的艺术价值得到很大的提升。以寓意呼应完整为好。玉牌子的大小规格没有一定的规定，完全是按照玉料的情况而定，但大体会有一些约定俗成的
黄金比例，比如4厘米*7厘米、5厘米*6厘米的，是大家在长期的制作和把玩中总结出来的最合适最美观的尺寸。按照行内的说法，规矩的玉牌子叫“牌子”，不规矩的玉牌子也叫“花别子”。
玉牌子的雕刻与题材
玉牌子的题材很广，最著名的子刚牌将中国的书画艺术镌刻在玉牌的正反两面，十分具有文人气质和审美情趣。直到现在，玉牌子的表现手法也不出其左右。大致来讲，玉牌子的题材可分为吉庆、佛教、花鸟、山水、博古（静物）、人物和动物等，中国传统文化的精髓就是以音喻意，以物寓意。不同的题材有不同的寓意。比如钟馗表示辟邪，观音佛像等表示保佑祁福，山水陶冶情操、玉牌子上正面的花纹为喜鹊和梅花，那么就表示喜鹊登梅，如果玉牌子上什么也没有雕刻，那么这块牌子的名字就叫做“平安无事（饰）。”
牌子的雕刻表现手法很多，有平雕，浅浮雕、高浮雕、镂雕、用皮等。一般以平雕和浅浮雕者居多，这是因为牌子的表现面积很小，在上面做设计一定要符合其特性。用浅浮雕和平雕最能把握整体，同时也不会让牌子显得繁琐不堪。浅浮雕是牌子最常用的雕刻方法，这种手法既让牌子的表面平整利落，又有一定的空间和层次感。让人在把玩的同时又有回味的余地。
玉牌子的收藏品评
好的玉牌子品评标准有4个方面，总结出来应该是：
首先，好料是基础，料好，这个牌子就具备了一多半的收藏价值，细腻油润自不必说，最重要的是料要整，不能有绺裂，很干净的底子才具有发挥空间。
其次，整体比例要好，长宽高的比例要协调，外形轮廓感觉舒服。
再次，设计和制作工艺一个也不能少。好的玉料通常都会有好设计好做工，评价好的设计就是画面优美，生动传神。但是如果没有好的加工工艺，再好的设计也不会体现出来。好的加工工艺主要体现在两个方面：雕刻和打磨。雕刻要求雕刻师完全理解设计师的意图，线条流畅，各部分结构交代明确不拖泥带水。这里特别提及的是，好的打磨工艺是很多人都忽略的问题，好的打磨是怎样的呢？通俗来说，就是直是直，圆是圆，拐角是拐角。打磨成品应该没有制作时牌子上留下的工具痕迹。有些不负责任的打磨工人因为不能够理解设计和雕刻意图，会把原有的精彩打磨得平淡无奇。
另外，用皮要巧。从目前来看，子料牌子的收藏升值空间显然要大于其它玉料。因此子料的标志——保留玉皮往往成为了现代子料玉牌的常用手法。皮子的保留有很多形式，比如背面的满皮，侧面的留皮和正面的俏皮，玉皮的颜色多种多样，在设计上俏色技法的使用就很关键，皮子做得好，牌子的艺术价值和经济价值都会增高不少。
