玉髓和玛瑙均为隐晶质石英，矿物学中统称为玉髓。
宝石界将其中具纹带构造隐晶质块体石英称玛瑙，如果块体无纹带构造则称玉髓。
玉髓的化学成分为SiO2，还常含有微量元素，如铁、锰、镍等。晶体形态属隐晶质，具粒状、纤维状结构，集合体常为钟乳状、肾状、结核状、致密块状。玛瑙具有各种颜色的环带条纹。
玛瑙和玉髓纯者为白色，因含色素离子和杂质使玛瑙颜色非常丰富，所以有“千种玛瑙万种玉”之说，颜色为红、蓝、绿、葱绿、黄褐、褐、紫、灰、黑等色，且有同心状、层状、波纹状、斑纹状各样花纹。油脂光泽至玻璃光泽，透明至半透明。
玉髓保养
要注意不要碰撞硬物或是掉落，不佩带时应保存在质地柔软的饰品盒内。要尽量避免与香水、化学剂液、肥皂或是人体汗水接触，以防受到侵蚀。要注意避开热源，如强光、炉灶等，因为玉髓遇热会膨胀， 分子体积增大影响玉质，持续接触高温，还会导致玉髓发生爆裂。
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