翡翠的英文名称jadeite，源于西班牙语plcdodejade的简称，意为佩戴在腰部的宝石，因为在十六世纪时人们认为翡翠是一种能治腰痛和肾痛的宝石。翡翠在清朝初期由中国腾冲马帮从缅甸通过第二条丝绸之路，运到腾冲琢磨加工，使之绽放出美丽晶莹的动人色彩，并开始融汇到国人生活之中。而当时中国出产的和阗玉被称为翠玉，当缅甸硬玉流入云南一带时，人们分辨出缅甸硬玉不像中国的和阗玉即翠玉，于是将之称为非翠，即这不是中国的翠玉的意思。时光流逝，非翠就变成翡翠了。又有一说：据东汉年间的许慎的《说文解字》，“翡”、“翠”分别指赤羽雀和青羽雀两种鸟。由于翡翠的主要颜色为绿色和褐红色，颜色之美宛如赤色羽毛的翡鸟和绿色羽毛的翠鸟，与人们“翡为红，翠为绿"的说法相吻合，于是就用美丽的鸟名来命名这种美丽的玉了。
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