中国古典家具的价值体现在哪里？什么样的柴木家具值得收藏？不少人一头扎进老家具商店，面对琳琅满目的老家具，特别是那种用老家具作为主体的陈设和环境，看着都觉得喜欢，一时不知如何挑选，担心店家不负责任的虚假介绍，骗了自己。事实上，凡头脑发热将老家具捧回家的，日后都会觉得不甚中意，更别说买到了假货。
有一句话不得不说：经过20年来的市场淘洗，真正的硬木老家具流通量已经很小了。所以现实点，降低要求，瞄准白木老家具，倒或许能淘到几件有艺术价值、兼具实用与收藏保值功能的老家具。
如果你仅仅是喜欢和欣赏中国的传统家具的式样，特别是嫌老家具“不够清洁卫生”，那么就不必拘泥古典家具的真伪新旧，只要从外观造型和做工质量上把关，能够结实、耐用、美观就行了。如果非老家具不收，那么就要积累一定的知识和经验，从老家具的本体价值进行考察，或者请内行当参谋，这样既可以谈价钱，又可避免走眼。
任何一件老家具，都是一个独立的艺术品，作为艺术品都应有它的价值，尤其是那些很具备个性特色的老家具，就很难说出它的统一标准。但一般来讲，老家具的价值取决于以下六点：材质、年份、工艺、门类、完整性和稀有性。
一、材质。这对家具来讲是至关重要的，它是判断家具价值的首要标准。按照行业内的约定：“一黄”（黄花梨）、“二黑”（紫檀）、“三红”（老红木、鸡翅木、铁力木、花梨木等）、“四白”（在白木类老家具中，楠木、胡桃木、榉木要比柏木、樟木、松木、椴木、杉木的价值高）。另外也有人将材质分“硬木类”与“软木类”，硬木类要优于软木类，硬木类包括花梨木、紫檀木与老红木等，软木类泛指白木类。
二、年份。年份系指老家具存世的时间，中国的家具，在不同时期有着不同时期的特征，也就有着不同的艺术价值。所以“年份”是老家具最主要的价值标准。例如明代家具胜过清代家具，清代家具要胜过民国家具。行话有所谓“十清不抵一明”。
三、工艺。所谓工艺包括两个方面，一是家具的结构与造型，二是家具表面的装饰工艺，例如雕刻、镶嵌、打磨、描金等。工艺是直接造就器物文化内涵的因素，例如以“线条”为主要造型手段的明式家具，它能给人以古朴、洗练与典雅的风采。工艺也有一个很普通而又常常被人忽视的方面，那就是表面的打磨。打磨到位，常常是审度一件家具优劣的重要因素。旧时一个工匠打磨明式家具腿上的“两炷香”，是按尺计工的，一天只能打磨一尺半，老板不逼你多打。这样细工出慢活，质量才有保证。
四、门类。门类就是指家具的用途与功能。一般来讲，业内人士将家具分为厅堂家具、书斋家具与卧房家具。其中艺术价值最高的是厅堂家具，因为这是古人装点门面的摆设，工艺与材质最讲究。其次是书斋家具，由于读书人的参与，使它的文化气息十分浓厚，艺术价值也就高。卧室家具最初因为它们藏于内房，以实用性居上，艺术性就稍差些。
除上述三类外，还有一类“闺房家具”值得重视。此类家具是古代大户人家的小姐用器，其地位如同男人的“书斋家具”。有些家具很有价值，例如“贵妃榻”、“绣墩”、“香几”、“琴桌”等。
五、完整性。在购藏老家具时，一定要看清物器是否完整，是否拼接或修改，用行话说，是“头茬货”还是“叉帮车”。 但“爬山头”的货又比新仿货价值高。
六、稀有性。这一点可以说是一种缘份的实现，它需要时间和知识，外加千载难逢的偶然因素。在上海老家具店里选购时较难遇到稀有的品种，但也不能因此而忽视这种机会；而如果你在外地小镇小村里淘宝，可能性又会大大增强。稀有的老家具主要是针对它的式样、年份和特殊用途而言的，比如来自寺庙的供桌就比民间用具的式样要特殊，有些文人墨客的书房家具，出自主人的创新意识和特殊需要，式样也会“怪”，而有些官员有某种习惯忌讳，反映在家具上也会出现另类的式样。还有一种家具，它的主人是非常有名的文人或官员，它们就存载了丰富的历史文化信息，如果有足够的证据证明这一点，那么也是值得收藏的。比如匾额的落款，有些书房家具也有落款，就成了一种文字档案。
有经验的老家具收藏家有一句忠告：宁买高，不买假；宁买残，不买新。老到的收藏家一般会钻到老家具商店的库房挑选，看中一件残破的家具后提出详细的修复要求，然后请商家按计划修复，这样就可避免买进“妖怪”货，也可以最大限度地保护老家具。
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